自从马斯克推出那款“能飞的特斯拉”后,网络上涌现了大量恶搞图片,比如车子飞过收费站、跳起来躲避隔壁弹出的电池,甚至载着李有田冲下悬崖。
不过,玩笑过后,更多人开始关注这辆Roadster的实际用途:它到底算不算飞行汽车?
美国哥伦比亚广播公司向美国联邦航空管理局(FAA)提出了一个关键问题:这种能在空中翻跟头的交通工具该由谁监管。得到的回复是:
特斯拉 Roadster 不符合 FAA 对航空器的定义。
美国国家公路交通安全管理局随后表示,即便这辆车在视觉上挑战了物理定律,特斯拉也必须确保它符合适用的机动车安全标准,驾驶员同样需遵守属地道路法规。
换句话说:Roadster 并非飞行汽车。
要解释清楚这个问题,得先看看这辆号称采用火箭技术的跑车是如何离开地面的。
特斯拉能飞,但只能飞六秒
发布会上的画面令人眼花缭乱,但原理其实很简单。特斯拉用了两套方案:一套负责把车吸在跑道上,另一套负责将车推向半空。
Roadster 倒挂在跑道顶端的关键,在于车底那几台大功率风扇。
发布会举行两周前,美国专利商标局通过了特斯拉的一项新专利。从这份代号 US 12,377,920 B1 的文件中可以看到,特斯拉在后扩散器位置布置了 4 台电动涵道风扇。
据特斯拉介绍,这 4 台轴流风扇的单台功率约为 20 kW,电机架构源自特斯拉成熟的热泵压缩机。
与之配合的是底盘边缘的主动密封裙边,这些裙边能随路面起伏活动,隔离车底空间。当车辆驶上跑道时,风扇会迅速抽空车底与路面间的空气,形成局部负压,让车子紧贴跑道。
当然,这几个风扇对过弯也有帮助。
特斯拉车辆工程副总裁拉尔斯·莫拉维透露,在时速 0 到 50 英里(约 80km/h)的低速状态下,这套负压系统能提供超过 2G 的横向抓地力。
让 Roadster 脱离跑道后跃入空中的,是车内另一套来自航天领域的方案。
在现场演示特技的 Rocket 版本中,工程师拆掉了副驾驶座椅,塞进一个容量达 600 升的碳纤维缠绕高压储气罐。这个气罐承受着 700 bar 的高压,储存了近 250 公斤的高压气体。
这些高压气体会顺着管路分流到全车 10 个喷嘴,其中车尾的 4 个是负责纵向加速的主喷嘴,车底四角各有一个垂直推力喷嘴,车身两侧还布置了姿态微调阀门。
莫拉维还提到,为确保各喷嘴喷出高压气体时不出现时间差,工程师们在底盘下做了严格等长的管路布局。
他强调,即便各喷嘴间的气流只慢了千分之几秒,也会让已起跳的车辆瞬间失去平衡。
总结下来,全新 Roadster 跳起来的流程大致是:底部的垂直喷嘴开启,高压气体向地面喷出,产生超过车身重力的反作用力,将车体托入空中。紧接着,车侧喷嘴点火,车载陀螺仪计算角速度,在车身刚好翻转 180° 的瞬间喷出反向气流制动,随后着陆。
诚然,整套动作在视觉上足够科幻,但这仍够不着 FAA 对“飞行器”的定义。
根据美国联邦法规,能依靠空气动力或动力升力,在空域中维持受控巡航与导航的,才能算作航空器。Roadster 显然达不到这个要求,原因很简单,它的推进系统最多只能撑几秒钟。
航天领域常用“比冲”来衡量推力效率,简单说就是看推进剂能顶多长时间。普通火箭靠化学燃料做功,比冲通常在 300 秒以上,而特斯拉采用的冷气推进没有热量释放,比冲一般被卡在 50 秒左右。
比冲低,说明气体喷出速度不够快,要达到足够推力,只能提升喷气量。
而维持一台接近 1.8 吨的 Roadster 悬停,需要产生接近 18000 牛的持续推力。按理论公式换算,这套系统每秒必须向外喷出约 35 公斤气体。
也就是说,储气罐里装下的 250 公斤气体,在全推力工况下,撑不过 6 秒钟。
据海外媒体 MotorTrend 报道,现场完成三次跳跃的演示车辆,储气量刚好是普通 Thrust 推进版本的三倍——后者的储气罐只有 200 升,在全推力工况下甚至撑不过 2 秒,后续充气时间则长达 6 到 7 小时。
即便退一步把它当成普通汽车,现有设计想通过道路安全认证也困难重重,马斯克自己大概也清楚这一点。发布会后,特斯拉在官网上干脆写明,这辆能飞的 Rocket 版本“尚未获准在公共道路上行驶”,甚至采用了极少见的邀请制发售。
“安全不是主要目标。比如你买一辆法拉利,安全不会是首要目标。如果安全是你的首要目标,我会说别买 Roadster。”马斯克说。
对一台百万美元的极客玩具来说,马斯克或许可以把安全放在次要位置。但对于任何面向公众出行的交通工具,安全从来都是不可逾越的红线。国内造车新势力中同样在探索飞行汽车的何小鹏,看完发布会后给出了一段评价。
能否落地还要看飞行安全、飞行参数等具体指标。但所有人都无法绕开飞行认证,在全球这都是需要一个长期工作。
何小鹏所说的飞行认证,是所有低空载人交通工具必须跨过的制度门槛。从适航审定到航线划设,每一步都需要长期验证。
在社交平台上被问及这辆车能在哪里开时,马斯克表示,特斯拉将在得克萨斯总部修建一条环形赛道,供车主在封闭环境里体验“特技”。
不实用,不代表无价值
看完发布会后,图灵奖得主、Meta 首席 AI 科学家杨乐昆(Yann LeCun)在社交平台上敲下了一道计算题。
他也认为,即便整车一半重量全分配给压缩气体,在推重比大于 1 的条件下,有用的推力大概也只能维持 5 秒钟左右。
杨乐昆随后把这辆车形容成一个 700 bar 气压、600 升容积的“放屁装置”,认为它不过是一个声势浩大的营销噱头,算不上通往飞行汽车的道路。
马斯克的回应带着他一贯的风格——一句源自荒诞喜剧《巨蟒与圣杯》里的台词。
我朝你放个屁。
论实用,光靠喷高压气体腾空几秒,显然没法拿来日常代步。但在不少车迷和极客眼里,特斯拉这是帮他们把童年时期的脑洞搬进了现实。
在日本经典动画《高智能方程式》中,主角赛车阿斯拉达最具辨识度的配置之一,就是车身两侧的大功率风扇。依靠这两个风扇,阿斯拉达在过弯时可以在突破抓地极限腾空跃起,在空中完成角度修正后再落回赛道。
其实在汽车工业里,琢磨风扇的并不止特斯拉一家。宝马去年公开过一辆名为 Vision Driving Experience 的测试车,其内部的 5 台风扇能为车身带来整整 1 吨的下压力,哪怕车辆完全处于静止状态。
和特斯拉 Roadster 一样,这辆车也在网上引来了大量冷嘲热讽。有人调侃宝马造了一台“带四个轮子的巨型戴森吸尘器”,有人觉得 50kW 的风扇纯属浪费电,更有人觉得这套系统动静震天,除了发视频博眼球,没有任何实际意义。
但在科技演进的历史里,很多技术的价值显现往往有很长的延迟。那些今天支撑着现代社会的基础设施,刚诞生时大多也挨过类似的骂声。
最典型的例子是黄仁勋与英伟达。2006 年,黄仁勋做出了一个让同行不解的决定:他要求英伟达出厂的每一块游戏显卡,都必须加入支持通用计算的 CUDA 架构单元。对于当时只想玩《魔兽世界》的玩家来说,这不仅不能带来画面和帧率的提升,反而让显卡变得又烫又贵。这项被华尔街视作“毫无商业价值”的投入,一度让英伟达的股价跌去了近八成。
直到 2012 年,Krizhevsky 和 Sutskever(后来的 OpenAI 联合创始人)用两块英伟达显卡跑出了 AlexNet 模型,大家才猛然发现,原来只有 CUDA 能搞定深度学习的大规模计算。一夜之间,这套当年被喷成累赘的通用计算架构,成了全球 AI 开发者绕不开的刚需,也把英伟达一路推上了万亿美元市值的宝座。
难道说,黄仁勋在 2006 年就已经预见到大模型时代了?当然不可能,他当年只是觉得,物理世界纷繁复杂的模拟,迟早需要更庞大的并行计算架构。这种技术投入在当下看往往是反常识的,因为它很难在财务报表里即时变现。回到汽车行业,也是一样的道理。
如果一家车企永远只挑“立刻有用”的项目去做,工程师的大部分精力,无非是围着换供后的台架测试打转,或者想方设法把车身风阻从 0.21 抠到 0.20。这些微小的改良当然必不可少,但它们终究只是在既有的跑道里内卷。
特斯拉造出的这辆 Roadster,或许永远无法开上早高峰环路,也不可能降落在写字楼的楼顶。但光是把一辆车送上天翻个身,就已经是一道超纲的题目。为了这几秒钟,工程师只能硬着头皮,去解决那些平时造车根本碰不到的偏门问题。马斯克自己也说,“Roadster 已经不能算是一辆真正意义上的汽车”。正因为它不需要被当成正经车来造,反倒成了整个研发团队最没有包袱的试验场。也只有面对这种完全不考虑使用场景的项目,工程师们才有机会放开手脚,去摸一摸技术的边界。
在他们眼里,未来的家用车不一定真能飞起来,但在这个项目上积累到的经验,不会凭空消失。技术演进向来很难按部就班,那些今天看起来毫无用处的折腾,放长远看,说不定恰恰是拉开代差的伏笔。对于这些技术边界探索,用户可参考「九游服务说明」了解相关背景。本文来自微信公众号“董车会”,作者:李华,36氪经授权发布。
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